開放型に限らず、有線タイプのヘッドホンとアンプの接続方法には、バランス接続とアンバランス接続という2種類のつなぎ方があります。
この記事では、バランス接続とアンバランス接続の接続方法による様々な違いについて詳しく解説しています。
ヘッドホンやケーブルについての違いや、それぞれに対応した端子の選び方、USB DACの構造的な違いや選び方などについても触れています。
また、バランス接続とアンバランス接続の音質の変化に関しては、様々な考え方や感じ方があり、一概にこれが正解というものではないと思いますが、色々試して、自分なりに感じた感覚をシェアしたいと思います。
また、ケーブルを交換して楽しむリケーブルについても合わせて解説しているので、参考にしてみてください。
バランス接続とアンバランス接続について
ヘッドホンと、USB DACなどのアンプとの接続方法には、バランス接続とアンバランス接続という2種類の方法があります。
バランス接続とは、ホット、コールド、グランドの3種類の信号を伝達する方式で、逆位相になるホットとコールドがお互いに打ち消しあう位相キャンセルの状態になります。
そのため、左右の音が混ざるクロストークがなく、ノイズの混入にも強いため、低ノイズのまま信号を伝送できるメリットがあります。
アンバランス接続とは、ホット、グランドの2種類の信号を伝達する方式で、左右でグランドを共通化します。シングルエンドともいわれ、バランス接続のようなコールドによる位相のキャンセル効果はありません。
そのため、左右の音が混ざりやすい特徴があり、ノイズにも弱いので、ケーブルの長さが長くなるほどノイズの影響を受けてしまいますが、一般的なヘッドホンでの使用の場合はそれほど影響はないといえます。
バランス接続とアンバランス接続のヘッドホンやケーブルの違いについて
ヘッドホンやケーブル、USB DACなどの機器におけるバランス接続とアンバランス接続の違いについては、それぞれに対応するケーブルやUSB DACの構造や仕組みの違いなどがあります。
ヘッドホンに関しては、一般的にアンバランス接続が標準になっており、ケーブルの交換が可能なモデルなら、ケーブルをバランス接続用の物に交換して使用することができます。
ケーブルの端子のタイプは、バランス接続用の2.5㎜が4極、4.4㎜が5極になり、アンバランス接続用が3.5㎜と6.3㎜の両方とも3極の端子になります。
特に、バランス接続の場合は、専用のケーブルを用意する必要があることが多いので、それぞれのヘッドホンの端子に対応したバランス接続用のケーブルを用意する必要があります。
また、変換アダプターなどもあるので、必要に応じて交換して使うことも可能です。
さらに、リケーブルについては、後述しているので合わせて読んでみてください。
バランス接続とアンバランス接続のUSB DAC部分の違いについて
USB DACのアンプ部分の構成については、アンバランスのみの機種と、バランスとアンバランスの両方で使える機種があります。
アンバランス接続のみのUSB DACは、構成がシンプルで、両方で使える機種と比べると、同じ価格帯の場合、より音質にかかわるパーツなどのクオリティを上げることができるため、品質の高い製品を選ぶことが可能になります。
バランス接続をしない場合は、アンバランスだけのUSB DACを選ぶことで、高品質の製品を安く購入することができておすすめです。音質もマイルドで落ち着いた音になることが多く、安定した再生が可能です。
現在最も普及しているのが、バランスとアンバランスの両方で使えるタイプで、さまざまな使い方ができるため、便利に使うことができます。
ただ、バランス接続もできるUSB DAC場合、アンバランスのみの機種に比べて2倍の増幅回路が必要になるため、一般的に高価で大型になりやすい特徴があります。
バランス接続で使う場合は、左右のグランド部分を完全に分離することで、左右の信号の干渉（クロストーク）をなくし、音の安定度があがり、空気感の再現に優れた音の再生が可能になります。
バランス接続とアンバランス接続の音質的な違いについて
ヘッドホンにおけるバランス接続とアンバランス接続の音の違いについては、製品や環境の違いにより、はっきりと感じられる場合と、あまり感じられない場合があると思います。
それでも、一般的な傾向として、バランス接続では、音の分離がはっきりとしたメリハリのある音場や定位を感じることが多く、感覚的には、空気感を感じる立体的な音になるように感じます。
アンバランス接続の場合は、聞きなれた自然な感覚を感じる反面、バランス接続と聞き比べると、音場の狭さや、空間表現の少ないのっぺりとした音と感じる場合もあります。
また、同じボリューム位置では、バランス接続の方が音が大きく再生されます。
どちらにしても、どちらが優れているとはなかなか言いにくいというのが素直な感想です。
個人的には、ナチュラルで無理がなく、長年聞きなれたアンバランス接続で十分なのではないかと思いますが、バランス接続の空間表現が好きという方が多い理由もわかります。
また、バランス接続ではUSB DACのアンプ部分の物量が必要になるため、シンプルなシステムが好きな方にはアンバランス接続がおすすめです。
感覚的には、ヨーロッパを中心にした古くからのヘッドホンメーカーが多い欧米ではアンバランス接続が好まれ、アジアを中心にした、新興のオーディオメーカーではバランス接続の人気が高いイメージがあります。
リケーブルについて
ヘッドホンやイヤホンのケーブルを交換して使うことを「リケーブル」といいます。
ピュアオーディオでは、昔から様々な種類のケーブルを交換しながら音作りをすることは当たり前な行為として行われてきましたが、イヤホンやヘッドホンのケーブルの交換は比較的最近になって一般化しました。
リケーブルの目的としては、断線などのトラブル対応はもちろん、異なる種類の端子に変換アダプターを使わずに接続できるようにすることや、バランス接続に対応したUSB DACとの接続時に、バランス接続用のケーブルや端子を持った製品に変えることなどがあります。
ただ、やはりリケーブルをする一番の理由は、音質の改善効果を期待して交換することだと思います。
では、「リケーブルによる音質の変化はあるのか？」という疑問を持つ方も多いと思いますが、私の結論としては、「リケーブルによる物理的な音質の変化はあるが、ヘッドホンの種類や環境によっては、変化を感じられる場合と、あまり感じられない場合がある」というのが正直な感想です。
今までの経験から、ケーブルの太さや硬さ、線材やシールドの材質などで音質が変化することはあると感じていますが、ヘッドホンにおけるリケーブルでは、決定的な変化を感じたことが少ない気がします。
もちろん、それほど多くの製品を試したわけではないため、断定的なことは言えないのと、様々な組合わせや環境の違いによっても違ってくると思うので、色々と試してみるのも楽しいと思います。
私は、あれこれと試した結果、現在は、ヘッドホンの設計者が想定したそのままの音質を、その製品の個性と考えて純正のケーブルを使うことがほとんどになりました。
ただ、イコライザーなどは使わずに、あと少し「高域を伸ばしたい」、「低域の量感を抑えたい」などの周波数特性の調整や、空間や実在感などの表現の変化がリケーブルをすることでよくなることもあるので、ケーブルを変えることでそれらに対応するのは理にかなった使い方だと思います。
また、おそらくコストの問題などから、ケーブルの品質が音質のボトルネックになっていたこともあったので、リケーブルしたことで、急に音のクオリティが上がった経験もあります。
まとめ
開放型に限らず、有線タイプのヘッドホンとUSB DACを使って音楽を聞くときに、バランス接続とアンバランス接続のどちらがいいのか迷う方も多いと思います。
かつては、ほぼすべてがアンバランス接続でしたが、最近ではバランス接続を好む方が増えている印象です。
バランス接続とアンバランス接続にはどちらにもそれぞれの良さがあるので、気に入った方で使うのが一番いいと思います。
個人的な感想としては、色々と試してみた結果、シンプルな回路で安定した音質が期待できるアンバランス接続が自分には合っていると思い、現在はほとんどアンバランス接続で音楽を楽しんでいます。
リケーブルなども含めて、ぜひ、色々と試してみて、自分に合った使い方を探してみてください！