開放型に限らず、ヘッドホン使用時にエージングによる音質の変化はあるのかないのかについて、自分なりに感じた感覚を書いてみます。
オーディオ趣味をやっていると、必ず耳にするのが「エージング」という言葉です。言葉の本来の意味は、加齢や老化、時を経て変わることなどを指しますが、オーディオにおいては、「新品時の製品と使用後の製品で音の違いがあるのか」についての変化を指す言葉として使われています。
賛否両論があるエージングに対する感じ方ですが、私の結論は、「エージングの物理的効果はあると思うが、状況によって、変化がはっきり分かる場合と、まったく分からないない場合がある」ということになります。
ピュアオーディオも含めて、今までに様々な製品を使用してきた中で感じた感覚なので、一つの意見として、誰かの理解の参考になればうれしいです。
エージングとは？
エージングとは、加齢や老化、時を経て変わることなどを指す言葉で、オーディオにおいては、「新品時と一定期間使用後の音質の差があるのか？」についての感覚を表す言葉として昔から使われています。
対象になるのは、イヤホンやヘッドホン、スピーカーなどだけではなく、各種のアンプやプレーヤー類、様々なケーブル類なども含まれています。
効果に関しては昔から賛否両論の様々な意見があり、色々なメソッドも存在するので、オーディオ趣味を始めたばかりの方にとっては、とてもとっつきにくい話だと思います。
開放型以外のものも含めた、ヘッドホンのエージングの効果についても様々な意見があり、はっきりとどれが正解とは言えないものなのではないかと思っています。
それらの意見は、オーディオファンの個人だけではなく、メーカーや設計者などの公式発表でも見解が分かれています。
ヘッドホンの様々なエージングのやり方について
エージングには様々なやり方が推奨されており、エージングの方法の違いや、時間の違い、専用の機器や音源を用いるやり方など、色々な方法があります。
最も一般的なのは、通常のやり方で音楽を聞いているうちに少しずつ変化していくのを待つという方法で、エージングの効果は感じにくいですが、誰にでもできる一番簡単な方法としておすすめなやり方です。
特別なことをしなくても、普通に使っていけば、自然と安定した音になるという考え方は私も賛成で、基本的にはそのまま使っていれば問題ないと思っています。
ただ、では、どのくらいの時間使用すれば音質が安定する（変化する）のかについては様々な意見があり、個人的にも、数時間使ったところで変化を感じた機種もあれば、数か月使っても大きな変化は感じなかった機種もあります。
通常の私のやり方は、購入時の最初の数週間くらいは、部屋にいる間は音楽を聞いていないときでも、少しだけ大きな音で音楽を流しておくというやり方をしています。
音量とエージングの関係に関しても様々な意見があるのですが、あまり大音量にすると、長期的に見て故障の原因になってしまうかと思い、少しだけ大きめな音でいつも聞く音楽を流しておくようにしています。
その他のエージングの方法としては、ピンクノイズやホワイトノイズといわれるエージング専用のノイズを一定時間流しておくやり方や、エージング専用に作られた音源を流す方法などがありますが、個人的にやったことがないので、効果については分からないというのが正直な感想です。
ヘッドホンのエージングの効果について
一般的に言われているヘッドホンのエージングの効果については、一定時間その製品を使うことで、高音の刺さり（サ行など）が減り、音の角が取れて抜けが良くなり、そのヘッドホンが本来持っている音質に落ち着くと考えることが多いと思います。
さらには、解像度の向上、音場の広がり、中域の自然さの向上（ボーカルなどの表現力が上がる）、低域の沈み込みが深くなるなどの変化を感じたこともあります。
変化が感じられる時間に関しては、様々な意見があり、数時間という方もいれば、数か月という方もいて、どのあたりでどのくらいの変化があるのかについては、はっきりとしたデータなどは見つからず、とても感覚的な話なので、定量的なことは言えないと理解しています。
個人的には、数日で変化を感じたヘッドホンの機種と、変化自体を全く感じられなかったヘッドホンの機種があります。
エージングにおける音の変化の経験について
私はかつてピュアオーディオをやっていた時に、新品の電源ケーブルを購入し、自宅のシステムで初めて音を出してみたところ、それまでのシステムの音とはかけ離れた、こもったような音が流れてきてがっかりした経験があります。
ただ、もう少し聞いてみようと思い、そのまま数時間使用していたところ、たぶん4～5時間が過ぎたあたりで、急に音のベールがはがれていくように数分間で音質が変化し、それまで、極端に言うと水中の音を聞いていたような感じから、水面に出て、急に音がクリアになったような変化を感じたことがありました。
その経験をするまでは、どちらかというとエージングには懐疑的な感覚を持っていたのですが、それ以来、はっきりとエージングを意識するようになり、その他の機種でも、エージングによる変化を感じたとわかる場面がいくつかありました。
なぜ、ケーブルという変化がなさそうなもので、はっきりと変化を感じたのかについては、自分でもよくわからないのですが、それでも、そう感じたという感覚は本当です。
エージングによる物理的な変化と感覚的な変化について
それでは、エージングによる音の変化を感じるメカニズムは、機器の物理的な変化からくるものなのか、それとも、人間の感覚の変化からくるものなのかについて、色々と考えてみました。
まず、物理的な変化として考えられるのは、スピーカーやヘッドホンなどの音が出る機器の場合、ウーファーのコーンやエッジの部分、ヘッドホンのダイヤフラム（振動板）などが振動することにより、接触面などの硬さが取れて本来の動きができるようになり、音質もまろやかに変化することなどが考えられます。
また、アンプなどの機器では、使用しているコンデンサーなどの部品に電流が流れて初めて安定する特性があるため、音質が一定時間の中で変化していくと想像できます。ケーブルなどの変化のメカニズムはイメージしずらいのですが、似たような物理的変化があってもおかしくないなというのが素直な感想です。
新品の靴が足になじんでいくように、物質同士の接触や振動、摩耗、通電などによって物理的な変化が起こり、それによって音質が変化するという感じだと思います。
一方で、人間の感覚の変化が大きいという意見もよく聞きますが、実際にそれも大きなファクターの一つなんじゃないかと思っています。
体調や疲労度の違い、プラシーボ的なものもあると思うし、人間の脳は、音質の違和感などを、時間の経過とともに補正して聞きやすくするというような話も聞いたことがあります。
実際に、はじめはきつい音だなと思っても、そのまま聞き続けていると、それほど違和感を感じなくなってくる経験を何度もしたことがあり、その感覚を、エージングの変化と勘違いしているといわれるとよくわからなくなります。
結局、私の結論としては、「機器それぞれの物理的な変化はあると思うが、人間の感覚の変化からくる要素も加わっており、それらの要素が混ざりあい、変化を感じる場合と感じられない場合がある」という感じです。
皆さんはどう思いますか？
まとめ
昔から賛否があるエージングについての感じ方ですが、正直、はっきりしたことは分からないというのが素直な感想です。
それでも、新しいオーディオ機器を買うと、もっといい音になってくれるといいなと思いながら、数週間はエージングのつもりで音楽を聞いています。
最近は、あまりいろいろ考えずに普通に使っていけばいいのではないかと、より思うようになり、特別なことはあまりしなくなりました。
一度、開放型ヘッドホンのまったくの新品と、数年使いこんだまったく同じ製品を、じっくり聴き比べなどしてみたいと思っています。